Die Gründen des Evangelischen Studentenwerkes 1948 war eine Antwort auf das Versagen des Großteils der Deutschen Intelligenz in der Zeit der Diktatur des Nationalsozialismus. Das Evangelische Studentenwerk verschrieb sich der Mitwirkung an der Herausbildung neuer Führungsperönlichkeiten mit christlich-protestantischer Prägung. Die geförderten jungen Menschen sollten und sollen mit einem hohen Bewusstsein für gesellschaftlicher Verantwortung im Rahmen protestantischer Grundorientierungen Aufgaben für eine demokratische Entwicklung der Bundesrepublik Deutschland wahrnehmen. Das Evangelische Studentenwerk geht davon aus, dass eine besondere Begabung, Kreativität und Intelligenz dazu verpflichten christliche Weltverantwortung zu übernehmen. Diese besteht unter anderem aus Widerspruchstoleranz, sozialer Verantwortung, Demokratie und der Würde des Menschen. Diese Maßstäbe sollen auch weiterhin die Herausforderungen von größter Bedeutung bleiben.

Mit Förderungen können Studierende und Studienanfänger mit überdurchschnittlichen Leistungen in der Schule oder bereits begonnenem Studium rechnen. Das evangelische Studienwerk setzt auf Stipendiaten mit nachweislichem gesellschaftlichen Engagement in Kirche, Umweltschutz, Politik oder sozialen Angelegenheiten. Die Bewerber sollten der evangelischen Kirche angehören(Ausnahmen können ggf. in Betracht gezogen werden).